El Estado Islámico (ISIS) es una fuerza mucho más potente en Siria que hace unos meses. Se está moviendo con mayor libertad, llevando a cabo ataques letales contra sus diversos enemigos, y entrando en las aldeas para advertir a los lugareños contra la cooperación con los kurdos, el régimen sirio o la Coalición Internacional. La coalición liderada por Estados Unidos está movilizando fuerzas para mantener al grupo bajo presión.
Después del comienzo de 2020, las células durmientes lanzaron ataques sorpresa contra las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) y lo que ISIS llama “los despertares” (un término despectivo que ISIS usa para las facciones musulmanas que trabajan junto con las SDF y la Coalición Internacional liderada por Estados Unidos en Siria, un vestigio de los grupos sunitas que lucharon contra Al Qaeda en Irak entre 2005 y 2008). Las recientes operaciones de ISIS en Siria se han dirigido a todas las regiones al este del río Éufrates hasta el desierto sirio. ISIS parece haber usado unidades de combate pequeñas, pero organizadas para llevar a cabo operaciones recientes.
Después de la batalla de Baghouz, en marzo de 2019, que puso fin al control de ISIS sobre los territorios en Siria e Irak, la organización cambió significativamente. Estas adaptaciones le permitieron centrarse en ataques sorpresa contra sus rivales y en objetivos selectivos. Los cambios más importantes se relacionan con sus capacidades financieras; la naturaleza de sus operaciones militares; su habilidad para moverse y realizar golpes rápidos y dolorosos; y la formación de nuevas células pequeñas, que supervisan los deberes religiosos y sociales en las áreas que alguna vez tuvo ISIS, para demostrar que sigue siendo un jugador significativo, aunque clandestino, que puede moldear eventos e intimidar a los locales.
Ataques enfocados
ISIS no parece carecer de fondos para sus operaciones. Esto significa que el grupo puede concentrarse en ataques militares de alto valor en lugar de robos en carreteras, asaltar oficinas gubernamentales para recaudar dinero, o pedir rescates. Según los testimonios de algunos miembros de ISIS que trabajaron en la recolección de dinero, la mayor parte del dinero que estaba en Raqqa, el centro del califato auto-declarado después de la caída de Mosul, permanece en posesión de los comandantes de campo, y gran parte de él probablemente está en Siria. Era costumbre mover todo el dinero, el oro y la plata a áreas seguras antes de que las batallas llegaran al centro de una ciudad, y eso es probablemente lo que sucedió en Mosul y Raqqa.
Los ex comandantes de ISIS han confirmado que el grupo transportó millones de dólares desde Raqqa a la zona rural de Abu Kamal, que a principios de 2019 se convirtió en el último bastión del grupo, para evitar que caiga en manos de las FDS y la Coalición Internacional. El dinero probablemente financiaría al ISIS durante años, especialmente porque sus obligaciones de equipar y pagar a un gran número de combatientes, o financiar grandes operaciones militares, ahora son mucho más bajas que cuando controlaba el territorio y tenía una fuerza de combate mucho mayor.
Si ISIS retiene incluso una fracción de su fortuna anterior, que alguna vez se estimó en decenas de millones de dólares, sigue siendo lo suficientemente rico como para mantener las operaciones militares. Los informes de los lugareños en el este de Siria, y las observaciones de sus actividades, sugieren que el grupo sigue siendo financieramente seguro, lo que le da una mayor discreción para elegir sus batallas en lugar de ocuparse en adquirir dinero. La capacidad de concentrarse en la focalización estratégica le otorga a ISIS velocidad en sus operaciones, libertad de movimiento, y una mayor capacidad para dar forma a la situación de seguridad.
La observación cercana de las operaciones del grupo en 2020 muestra que los recientes ataques de ISIS en el este de Siria, principalmente en Deir Ezzor, Raqqa, Homs y Shaddadi -al sur de Hasakah-, fueron bien ejecutados, causando altas muertes entre el ejército sirio y las FDS, y demostrando la libertad de movimiento que ISIS ahora disfruta. ISIS se ha centrado principalmente en atacar a las milicias chiítas al oeste del río Éufrates, alrededor de ciudades como Mayadin; combatientes de las FDS al este del Éufrates, y a las fuerzas del régimen sirio en la región desértica cercana a Homs. Estos ataques parecen diferentes de los ataques del año pasado, ya que son más precisos y mortales, especialmente entre Homs y el sur de Hasakah, cerca de las fronteras sirio-iraquíes.
Mayor visibilidad de ISIS
ISIS ha estado activo en la parte oriental del desierto rural de Deir Ezzor y Homs, donde luchó contra el régimen en las ciudades de Sukhnah y Jibajib, en la carretera que conecta a Deir Ezzor y Homs, y aumentó sus operaciones de secuestro a enfrentamientos directos. Estas operaciones muestran que ISIS enfrenta pocas restricciones en su movimiento y presencia; probablemente, ganó más libertad después de que las medidas relacionadas con el coronavirus restringieron el movimiento de los residentes y centraron la atención en contener la pandemia.
Incluso, dentro de las ciudades controladas por las FDS, la presencia de ISIS ha aumentado recientemente. Las advertencias redactadas enérgicamente y enviadas por ISIS a los consejos locales y municipios pidiendo al personal y a los funcionarios que pongan fin a la cooperación con las FDS, a quienes el ISIS considera apóstatas, podrían amenazar seriamente a las instituciones de servicio en el este del Éufrates. Tales advertencias fueron reportadas en varias aldeas a lo largo del río Éufrates. Estas advertencias son las primeras de su tipo desde la caída del último refugio del califato. Junto con la mayor visibilidad y movilidad de ISIS, las advertencias del grupo intimidan a los locales y los hacen reacios a trabajar con las FDS y otros actores. La renuencia de los locales a cooperar con los gobiernos podría permitir que ISIS se mueva aún más libremente.
Dentro de la ciudad de Raqqa, ISIS lanzó muchas operaciones dirigidas a la sede y los sitios de las FDS, especialmente a lo largo de la carretera Al Karama, que alguna vez fue uno de los principales focos de ISIS. Esta ciudad, que ISIS usó como su capital en el pasado, todavía alberga células durmientes. De hecho, solo en los meses de enero y febrero, 32 miembros de las FDS fueron asesinados en Raqqah, según Step News.
El 13 de abril, el ex jefe del departamento de salud de ISIS, Muhammad Rashid Thiyab, fue arrestado como parte de una celda durmiente que se estaba preparando para una operación militar contra las FDS. Esto siguió a un aumento en el poder de ISIS después de que los prisioneros realizaron actos de desobediencia en la prisión de Gweran, en la provincia de Hasakah, a principios de abril.
ISIS parece haber aumentado también sus actividades religiosas y sociales, y su interferencia en la vida diaria. Por ejemplo, los lugareños en Raqqa hablaron de un misterioso grupo de hombres jóvenes que operaban dentro y fuera de la ciudad. En febrero pasado, estas personas visitaron tiendas y les pidieron a sus dueños que no contrataran mujeres, porque es contra la Sharia (ley islámica). El dueño de un restaurante en Raqqa dijo que un grupo de jóvenes religiosos le pidió que dejara de permitir que las mujeres trabajaran en su restaurante, y le envió varias advertencias posteriores. El hombre ignoró sus advertencias y días después su restaurante fue hecho explotar. Estas personas rara vez aparecen en público para dar advertencias a quienes violan las reglas islámicas. Un analista en Raqqa lo describió como un grupo religioso que monitorea todas las violaciones religiosas y advierte a los delincuentes. Si no se hace caso a la advertencia, el grupo lleva a cabo operaciones dirigidas a los involucrados directamente, como fue el caso del restaurante en Raqqa.
Ventajas y resiliencia
Las operaciones de ISIS en Siria desde principios de 2020 muestran que el grupo es más dinámico y capaz de afectar la situación de seguridad del país de lo que era solo unos meses antes. Por lo tanto, es importante examinar las actividades del grupo desde el comienzo del año y la escala de esas operaciones, ya sea en el desierto sirio o en el Éufrates oriental y occidental. Esas operaciones incluyen secuestros y asesinatos de figuras asociadas con las FDS y ataques contra oficinas de seguridad pertenecientes a las FDS y al ejército sirio.
Las operaciones de ISIS en los últimos meses apuntan a una variedad de actores: el ejército sirio, las milicias movilizadas por Irán, y las FDS, y hay un promedio de un ataque cada tres días. Sus ataques han involucrado recientemente un combate sofisticado y pesado, en comparación con los ataques sorpresa y asesinatos que caracterizaron sus operaciones el año pasado. ISIS tiene la capacidad de expandir el círculo de miedo entre sus tres objetivos principales.
En cuestión de semanas, ISIS nuevamente ha demostrado ser una organización resistente y adaptable. A pesar de sus serias pérdidas en territorio y mano de obra, sigue siendo financieramente solvente, creativo, letal y, una vez más, lo suficientemente seguro como para amenazar a quienes violan sus principios. Esto demuestra que los triunfos contra ISIS, incluso bajo el liderazgo de una superpotencia global, siguen siendo extremadamente frágiles frente a un enemigo que comprende las realidades y oportunidades locales, y las explota sin descanso.
FUENTE: Abdullah Al-Ghadhawi / Center for Global Policy / Traducción y edición: Kurdistán América Latina
