Los combatientes de las Fuerzas Democráticas de Siria (FDS), respaldadas por Estados Unidos, lanzaron una ofensiva el fin de semana pasado para expulsar a ISIS de su último enclave restante en Siria.
El fotógrafo independiente Gabriel Chaim lleva cinco meses con estos luchadores mientras van de ciudad en ciudad, calle por calle, edificio por edificio, recuperando el territorio del grupo militante ISIS.
Esta ha sido la incorporación más desgarradora de su carrera.
“Muchas veces nos rodearon los combatientes de ISIS”, dijo Chaim, un fotógrafo de guerra y cineasta que ha estado cubriendo el conflicto sirio desde 2013. “El más feroz fue en Susa en septiembre del año pasado, al comienzo de la ofensiva. (ISIS) nos rodeó durante cinco horas. He visto mi vida pasar ante mis ojos muchas veces aquí”, indicó.
Chaim se encuentra entre los periodistas, incluido Ben Wedeman de CNN, que han estado cubriendo la última posición de ISIS en Siria.
El último bastión de ISIS se encuentra en la ciudad de Baghouz Al-Fawqani, en el este de Siria. Un comandante principal de las FDS, hablando con CNN bajo condición de anonimato, dijo el 1 de febrero que el territorio de ISIS, que una vez se extendía desde el oeste de Siria hasta las afueras de Bagdad, se redujo a solo cuatro kilómetros cuadrados.
Sin embargo, ISIS ha intervenido, y lo que los comandantes pensaron que tomaría días, podría llevar más tiempo.
“Solo puedo compararlo con el final de la operación para liberar la antigua ciudad (iraquí) de Mosul, donde ISIS estaba usando todos los métodos de combate disponibles: bombas suicidas, coches bomba, IED. Ahora también harán todo lo posible para evitar que los soldados de las FDS se acerquen a ellos”, dijo Chaim en una entrevista por correo electrónico con CNN.
Durante los últimos cinco meses, Chaim ha visto cómo los soldados liberan varias ciudades y aldeas en el este de Siria. Pero el costo ha sido alto.
“Muchos amigos que hice, los perdí”, dijo. “Esta es una de las cosas más difíciles de enfrentar cuando se inserta durante mucho tiempo. Haces amigos y te vinculas en combate. Se vuelven como una familia para ti”, aseguró.
Los soldados que han estado luchando durante un duro invierno están cansados y agotados, dijo Chaim, pero también están motivados con la idea de que el final puede estar cerca.
El costo de la guerra no se mide solo en sangre. Los pueblos, ahora liberados, están en ruinas.
“Es inconcebible que un lugar tan pequeño haya sido completamente aplanado”, dijo Chaim. “Algunos lugares como Hajin y Marashida tenían casas grandes, para familias grandes, pero (ahora) todo se ha ido”, reconoció.
“Los civiles que vivían en el infierno bajo el control de ISIS regresan a otro infierno”, puntualizó
Desde diciembre, miles de personas, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, han podido huir de las áreas controladas por ISIS. Pero miles más permanecen dentro de su enclave que se encoge cada vez más.
Chaim no ha visto a muchos de ellos mientras está con las FDS, ya que los civiles no pueden huir a través de las líneas del frente.
“Los pocos que encontré estaban todos muertos de hambre –reveló-. ISIS los usa como escudos humanos y evita que se vayan. Han estado bajo asedio, por lo que (ellos) no tienen comida ni agua”.
Ha sido una tarea peligrosa, pero Chaim dice que es importante contar la historia de Siria para “mostrar la realidad de miles de personas olvidadas, que viven en la privación, sin saber si sobrevivirán y vivirán para ver otro día”.
“No deseo que nadie vea lo que he visto, pero, por otro lado, la gente debe saber sobre la vida real, el mundo real. Las personas deben dejar de pensar solo en sí mismas y mirar a través de la vida solo a través de su propia experiencia. El mundo no es tan hermoso como queremos creer que es”, finalizó Chaim.
FUENTE: Kyle Almond y Waffa Munayyer / Fotos: Gabriel Chaim / CNN
