La zona mixta kurdo-árabe podría ceder ante cualquier cantidad de amenazas a la seguridad, la salud y la economía, especialmente si Estados Unidos se rinde ante los intereses rusos y turcos al retirar sus fuerzas restantes.
Desde la ofensiva turca de octubre de 2019, la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (AANES) se ha encontrado en una posición precaria. Los posibles nuevos ataques del ejército turco son la espada de Damocles que cuelga sobre su cabeza. Sin embargo, la AANES y sus principales autoridades locales, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos, también se enfrentan a numerosas otras amenazas a su autonomía, incluidas cuestiones humanitarias pesadas, un Estado Islámico (ISIS) que resurge, y al régimen sirio que exige que regresen al redil incondicionalmente. Aunque Bashar Al Assad y sus aliados en Moscú carecen de los medios o el deseo de abrir una confrontación militar con las FDS, están jugando fácilmente con las debilidades locales, acentuadas por la ofensiva turca y la retirada parcial de las tropas estadounidenses, que esperan ver completadas en los próximos meses.
Las FDS permanecerán unidas si las tropas de Estados Unidos se quedan
La ofensiva turca hirió gravemente a las FDS, porque las unidades kurdas de este grupo paraguas se vieron obligadas a capear la batalla por su cuenta: las unidades árabes de las FDS se abstuvieron en gran medida a la lucha, porque no se consideran parte de la disputa con Ankara. Sin embargo, según los viajes del autor a la región y las conversaciones con funcionarios locales, ninguna de las milicias árabes parece estar abandonando a las FDS, a pesar de los llamamientos urgentes del régimen para que las tribus árabes se unan al ejército sirio. Mientras las tropas estadounidenses estén presentes en el este del país y se paguen los salarios de los combatientes, las FDS tienen muchas posibilidades de permanecer unidas y controlar la mayor parte del territorio en cuestión.
Sin embargo, la presencia de las fuerzas sirias y rusas complica el panorama. Sus tropas ocupan algunas bases dentro de la AANES, así como todas las áreas fronterizas con el ejército turco. El posicionamiento de Rusia probablemente tiene la intención de retrasar temporalmente una nueva ofensiva turca y controlar los ejes estratégicos de la AANES. En cualquier caso, las unidades de las FDS y los civiles locales ya no pueden usar libremente la sección de la autopista M4 entre Ain Issa y Tal Tamer. El camino estuvo cerrado desde octubre de 2019 hasta este mayo, y el tráfico ahora está limitado a convoyes con escolta militar rusa. Para llegar a Raqqa o Kobane desde Qamishlo, otros viajeros deben, por lo tanto, tomar una ruta mucho más larga y peligrosa, que regularmente está amenazada por las incursiones del Estado Islámico.
Algunas tropas estadounidenses han permanecido en Ramelan, Al Shadadi y los campos petroleros al sureste de Deir Ezzor. Patrullan intensivamente las carreteras en estas áreas, evitando que las fuerzas rusas y sirias utilicen rutas fuera de su área de influencia inmediata. La encrucijada estratégica entre la carretera M4 y la carretera Amuda-Heseke está fuertemente bajo el control de Estados Unidos: las tropas rusas no pueden usarla para llegar a sus bases en Amude y Qamishlo. El camino entre Ramelan y el cruce de Peshkhabur, con Irak, también está prohibido a las fuerzas rusas y sirias, que regularmente provocan incidentes con patrullas estadounidenses. Moscú quiere controlar este cruce, porque es la única brecha en el cinturón de cerco que Turquía, Rusia, Irán y Al Assad han construido alrededor de AANES. De hecho, con la cooperación de Ankara, el Kremlin parece estar siguiendo una estrategia de control progresivo a través de puntos estratégicos y la asfixia económica.
Guerra del agua de Turquía
Antes de la guerra civil, el régimen del partido Baath había presionado durante mucho tiempo a la región actualmente controlada por AANES para que se especializara en la producción de materias primas como trigo, algodón y petróleo, que luego se procesaban en el oeste de Siria. Esto tenía la ventaja de mantener a la región dependiente de Damasco y limitar las tendencias autonomistas, ya sea entre los kurdos o las tribus árabes.
Estos acuerdos plantean un serio desafío a la autonomía de la zona hoy en día, ya que todavía depende, en gran medida, de las importaciones en el campo agrícola y otros sectores (por ejemplo, la AANES no produce sus propios fertilizantes o pesticidas para los cultivos de exportación). Los rendimientos han estado cayendo en picada desde 2011, disminuyendo en gran medida los ingresos de los agricultores. Los incendios generalizados en 2019 también desanimaron a muchos lugareños a cultivar sus campos.
Sobre todo, los agricultores de la AANES carecen de suficiente agua debido a la destrucción de los grandes sistemas de riego del río Éufrates durante la guerra contra el Estado Islámico. La rehabilitación de estos sistemas será lenta y costosa, lo que requerirá una ayuda sustancial de las ONG occidentales, cuyo trabajo está actualmente en desventaja debido a los riesgos de seguridad.
Además, Turquía ha estado utilizando el agua como arma contra la AANES, reduciendo el flujo del Éufrates y así aprovechar el agua subterránea alrededor de la frontera, reduciendo las cantidades disponibles de aguas abajo. Con la captura de Ras Al Ain, las fuerzas turcas ahora controlan la principal fuente de agua potable en la provincia de Heseke, la estación de bombeo Aluk, donde se envían suministros a la capital provincial a través de Tal Tamer y otras localidades. Estos recortes están aumentando a pesar de la mediación rusa, y es muy difícil encontrar nuevas fuentes de agua para la gran población de Heseke, que aumentó a 450.000 después de que llegaron nuevos refugiados de Tal Abyad y Ras Al Ain. El agua subterránea local es salada, y la construcción de una tubería de Al Malikiyah, una fuente más favorable, sería larga y costosa. Otra solución costosa es extender el canal Al Suwar más al norte que Al Shadadi, pero las autoridades kurdas temen depender del “agua árabe”.
Por ahora, la escasez de agua está exasperando a la población y creando tensiones adicionales entre árabes y kurdos. Las tribus árabes en la parte sur de la provincia de Heseke han acusado a las autoridades de la AANES de atesorar los suministros de agua locales para las comunidades kurdas del norte, reviviendo los rumores de limpieza étnica.
Bloqueo de ayuda humanitaria
En total, alrededor de tres millones de habitantes viven bajo el control de las FDS, incluido el enclave Shahba, al norte de Alepo, y el vecindario Sheikh Maqsoud, también en Alepo. La mayoría de estas personas tienen una gran necesidad de ayuda humanitaria, especialmente los 700.000 desplazados internos estimados. Los kurdos expulsados de Afrin, Tal Abyad y Ras Al Ain durante las ofensivas turcas del invierno de 2018 y el otoño de 2019, tienen pocas esperanzas de regresar a esas áreas. Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, la última ofensiva desplazó a 222.000 personas, y todos los 117.000 que desde entonces regresaron a sus hogares eran árabes.
Esta situación hace que la ayuda occidental a la AANES sea aún más esencial. Sin embargo, Moscú ha tratado repetidamente de bloquear esta ayuda, tanto en el Consejo de Seguridad de la ONU como a través de sus acciones sobre el terreno. En diciembre, vetó la propuesta del consejo de utilizar Al Yarubiya en el noreste como un cruce fronterizo para suministros de la ONU a través de Irak. La ayuda ahora solo puede llegar a través del territorio controlado por el régimen. La Unión Europea y Estados Unidos han apoyado firmemente las entregas de ONG humanitarias para compensar el déficit resultante de la ONU, pero estos grupos se han visto obstaculizados por la actividad de la patrulla rusa a lo largo del eje Peshkhabur-Qamishlo.
Mientras tanto, Al Assad ha tratado de usar la pandemia del coronavirus para desacreditar a la AANES, alegando que solo el Estado sirio puede combatir la enfermedad. Debido a la inercia de la ONU y la presión rusa, la Organización Mundial de la Salud (OMS) todavía trabaja principalmente con el gobierno oficial sirio, por lo que todos los principales laboratorios capaces de evaluar a los pacientes con COVID-19 se encuentran en Damasco, Latakia y Alepo. La AANES se niega a enviar pruebas a estos laboratorios, porque no quiere que el régimen difunda desinformación potencialmente desestabilizadora sobre las tasas de infección en el noreste. A mediados de abril, la región del Kurdistán de Irak estableció dos laboratorios en la AANES, pero el equipo médico sigue siendo escaso, obligando a las autoridades kurdas de Siria a cerrar el cruce de Peshkhabur entre marzo y abril, e instituir restricciones draconianas al movimiento interno para evitar una mayor propagación del virus. Estos esfuerzos fueron efectivos en términos de contener la pandemia, pero han afectado la ayuda externa y la frágil economía local.
Necesidad de determinación política occidental
El objetivo aparente de Rusia es sofocar a la AANES, forzar su disolución y convencer a las FDS para que se integren en el 5º Cuerpo del ejército sirio. Por el momento, la presencia de tropas estadounidenses y la ayuda sustancial ha derrotado esta estrategia. Sin embargo, Moscú y sus aliados no han perdido la esperanza de que la administración de Donald Trump cambie el juego al ordenar más retiros. Rusia también cuenta con una nueva ofensiva turca contra los kurdos, que podría hacer que la presencia estadounidense sea insostenible si ocurre en las cercanías de Ramelan. Desde 2016, Moscú ha ofrecido regularmente a Turquía un trozo del Kurdistán sirio a cambio de mantenerse a un lado, mientras el eje de Al Assad continúa retomando la parte noroeste del país. Después del reciente avance del ejército sirio en Idlib, Ankara ahora puede tener la luz verde rusa para una nueva ofensiva en el noreste del país.
En cuanto al diálogo del mes pasado entre partidos políticos kurdos-sirios rivales, Estados Unidos y Europa acogieron con beneplácito el progreso diplomático, ya que un frente kurdo unido fortalecería a la AANES. Sin embargo, de manera realista, este diálogo no eliminará ninguna de las amenazas anteriores a la autonomía de la zona. Lo que se requiere, en cambio, es la determinación política de Occidente contra las estrategias de Rusia y Turquía, respaldada por una presencia militar suficiente para disuadir los esfuerzos golpistas externos y una campaña humanitaria y económica al estilo del Plan Marshall para reducir las tensiones internas. El contraste entre las mejoras en la economía de la AANES y el deterioro financiero dentro de las áreas controladas por el régimen (por ejemplo, debido a las nuevas sanciones de los Estados Unidos, derivadas de la Ley de Protección Civil César) podría dar un impulso particularmente potente a las autoridades locales.
FUENTE: Fabrice Balanche / The Washington Institute / Traducción y edición: Kurdistán América Latina
